¿Sabías que la Plaza 25 de Mayo de Concordia tuvo el primer monumento dedicado a Urquiza del país?

Si hoy la cruzamos para hacer un trámite, encontrarnos con alguien o simplemente sentarnos un rato, cuesta imaginar que estamos parados en el lugar desde donde comenzó a dibujarse Concordia. La Plaza 25 de Mayo nació formalmente junto con la fundación de la Villa de la Concordia, en 1832, y fue construida un año después por el coronel Antonio Navarro.

Su ubicación tampoco fue casual. Las calles Urquiza, Pellegrini, 1º de Mayo y Mitre terminaron delimitando este espacio que funcionó como el verdadero punto de partida del trazado urbano. Siguiendo el sistema de damero de la época, desde sus alrededores se fueron organizando las primeras calles y manzanas. 

Pero la plaza que conocemos hoy no siempre se llamó así. Durante sus primeros años fue simplemente la “Plaza Principal” o “Plaza de Armas”. Recién en 1852 adoptó el nombre de Plaza 25 de Mayo. Y tampoco siempre estuvo llena de árboles y bancos: originalmente tenía especies autóctonas, como el espinillo, hasta que tuvieron que cercarla con alambres y cadenas.

El monumento a Urquiza que terminó destruido por un rayo

Y hablando de cadenas, hay una historia bastante curiosa relacionada con lo que hoy vemos en el centro. Antes de que San Martín ocupara ese lugar, allí hubo un monumento dedicado a Urquiza. En 1850, para celebrar su cumpleaños, los vecinos levantaron una enorme pirámide provisoria hecha de madera, cartón y lienzo. Al año siguiente, en 1851, esa construcción fue reemplazada por una columna permanente con un busto de mármol de Justo José de Urquiza, que algunas fuentes históricas consideran el primer monumento dedicado a él en el país.

Pero la historia del busto tuvo un final tan inesperado como difícil de imaginar. Permaneció en la plaza hasta el 11 de abril de 1871, cuando una fuerte tormenta terminó con él: un rayo impactó sobre la escultura, destruyó el busto y la cabeza cayó al suelo partida en varios pedazos. La columna, sin embargo, sobrevivió durante algunos años más.  Algunos años después de su demolición, llegó el monumento que conocemos actualmente: San Martín, acompañado por cañones y cadenas que forman parte del conjunto histórico. Así que si alguna vez pasaste por el centro de la plaza y viste esos elementos, no están ahí simplemente para decorar: también cuentan una parte de la historia.

Y la estatua de San Martín también tiene una historia detrás. En 1910, con motivo del centenario de la Revolución de Mayo, el Gobierno argentino encargó un conjunto de figuras ecuestres del Libertador para distribuirlas en distintas ciudades del país. Una de esas esculturas llegó a Concordia y terminó ocupando el lugar central de la plaza.

Mucho más que monumentos

Pero no todo en la plaza gira alrededor de los grandes monumentos. Sobre calle Mitre estuvo durante años la fuente “Niño Pescador del Río Paraná” o “El Muchacho del Paraná”, realizada por el reconocido artista ítalo-argentino Lucio Fontana. Los concordienses la bautizaron popularmente como “El Niño Pescador” y, tras ser retirada, la escultura fue restaurada y actualmente se encuentra en el Museo Municipal de Artes Visuales, frente a la plaza.

En el sector este se encuentra el Monumento a la Madre, obra del artista argentino Luis Perlotti, que representa el amor maternal, el origen de la vida y la familia. Y, en otro sector, la glorieta se convirtió durante generaciones en un verdadero símbolo del encuentro social: allí se reunían los vecinos, se escuchaba música y se desarrollaban actividades culturales.

Porque mucho antes de que existieran las formas de entretenimiento y comunicación que conocemos hoy, la plaza era uno de los lugares donde ocurría la vida social de Concordia. Las familias se reunían allí, las bandas tocaban música y los vecinos aprovechaban las tardes para encontrarse y, también, para saber quién estaba y quién había llegado.

Incluso existía una costumbre conocida como “las vueltas del perro”. La gente caminaba dando vueltas alrededor de la plaza, pero esas caminatas tenían mucho más detrás que simplemente pasear. Los sectores de mayores recursos utilizaban los caminos interiores y aprovechaban el recorrido para mostrar sus mejores vestimentas, mientras que los jóvenes encontraban allí un espacio para las miradas, los encuentros y los noviazgos.

Los domingos por la tarde, las bandas municipales o militares tocaban en la glorieta y las familias se acercaban a escucharlas. La plaza funcionaba prácticamente como una gran sala de estar al aire libre, donde podían encontrarse personas de diferentes sectores sociales. Y cuando había fiesta, tampoco se quedaba afuera. Los antiguos corsos de Carnaval pasaban alrededor de la plaza, con vecinos, sillas, palcos improvisados, agua y papel picado. Allí también se realizaban celebraciones patrias, kermeses y distintos acontecimientos populares.

El corazón de la vida pública de Concordia

Pero la Plaza 25 de Mayo no era solamente un lugar de paseo o entretenimiento. Al estar rodeada por edificios vinculados con las principales instituciones de la ciudad, también terminó convirtiéndose en un escenario de la vida pública: allí tuvieron lugar manifestaciones, reclamos laborales, celebraciones electorales y distintas expresiones de la comunidad.

Por eso, quizás la mejor forma de mirar hoy la Plaza 25 de Mayo sea dejar de verla solamente como una plaza. Es el lugar donde Concordia empezó a tomar forma, donde se concentraron durante generaciones la vida política, religiosa, social y cultural de la ciudad, y donde todavía hoy los concordienses se encuentran para celebrar, manifestarse, pasear o simplemente pasar el rato.

Más de 190 años después, seguimos caminando por el mismo espacio que alguna vez fue pensado como el punto de partida de una ciudad. Y lo más curioso es que, aunque Concordia creció y cambió muchísimo, el corazón desde el que comenzó a trazarse sigue exactamente ahí.

Fuente: Despertar Entrerriano.