¿Sabías que la Defensa Sur de Concordia comenzó con vecinos llenando bolsas de tierra para frenar el río?

Lo que hoy es una de las principales obras de protección contra las inundaciones de Concordia comenzó mucho antes de que se colocara el primer ladrillo. Detrás de sus terraplenes, compuertas y estaciones de bombeo hay una historia de inundaciones históricas, reclamos que atravesaron décadas y vecinos que, en plena creciente, decidieron construir con sus propias manos una defensa para sus barrios.

Una ciudad que aprendió a convivir con el río

Para entender por qué Concordia necesitó construir una Defensa Sur hay que volver a abril de 1959. Aquella fue una de las inundaciones más devastadoras de la historia de la ciudad: el río Uruguay alcanzó casi los 19 metros, alrededor de 30.000 personas tuvieron que ser evacuadas y la actividad económica local sufrió importantes pérdidas. Entre los sectores afectados estuvieron producciones tradicionales como los cítricos y los viñedos.

Pero la historia no terminó allí. Décadas después, las crecidas de 1983 y 1985 volvieron a dejar en evidencia la vulnerabilidad de los barrios ubicados al sur de Concordia. La puesta en funcionamiento de la represa de Salto Grande no había eliminado el riesgo de inundaciones y los vecinos seguían expuestos al avance del río Uruguay y del arroyo Yuquerí Grande.

Uno de los primeros proyectos concretos llegó de la mano del entonces párroco del barrio, el padre Andrés Servín, y del ingeniero José Bourren, quienes presentaron una propuesta para levantar un muro de protección sobre calle Humberto I, paralelo al arroyo Yuquerí Grande. Sin embargo, en 1986 la iniciativa fue rechazada por la Dirección Provincial de Hidráulica. La idea de construir una defensa quedó pendiente, pero los vecinos no dejaron de insistir. Y lo que ocurrió años después terminaría cambiando el rumbo de esa historia.

El día que los vecinos decidieron construir su propia defensa

En 1997, las advertencias por el fenómeno de El Niño anticipaban un escenario complicado para la cuenca del río Uruguay. Las lluvias extraordinarias provocaron una creciente que comenzó a sentirse con fuerza en Concordia. Para octubre de ese año, el río ya superaba los 15 metros y la ciudad contabilizaba más de 7.500 evacuados. La Costanera, las playas y numerosos barrios ribereños habían quedado bajo agua.

Pero hubo un episodio que convirtió aquella inundación en un capítulo especial de la historia de la Defensa Sur: mientras el río avanzaba y la obra definitiva todavía no llegaba, los vecinos decidieron levantar una barrera por su cuenta.

El 8 de octubre de 1997, habitantes de barrios como Gruta de Lourdes, Tiro Federal y Carretera La Cruz comenzaron a llenar bolsas de arpillera con tierra y a apilarlas sobre calle Falucho, Alvear y otros sectores vulnerables. La iniciativa fue impulsada, entre otros, por José Oscar González, entonces presidente de la Comisión Vecinal de Gruta de Lourdes, junto al padre Servín.

Cuando los medios difundieron lo que estaba sucediendo y la magnitud de la creciente se hizo evidente, comenzaron a llegar camiones con tierra, retroexcavadoras y maquinaria para reforzar aquella defensa improvisada. La barrera llegó a enfrentar un río que superó los 14 metros. Incluso sufrió una rotura durante la emergencia, pero los vecinos volvieron a reforzarla y consiguieron mantenerla hasta que el agua comenzó a bajar.

La historia llegó incluso a oídos del Gobierno nacional. Durante aquella inundación, Ramón «Palito» Ortega, entonces secretario de Desarrollo Social de la Nación, visitó el lugar y conoció de cerca la defensa improvisada y los reclamos de los vecinos. Una anécdota que llevó aquella lucha barrial hasta una figura conocida tanto por su trayectoria artística como por su participación en la política argentina.

De una barrera improvisada a una obra de ingeniería

El 22 de octubre de 1997, en plena inundación, el Gobierno nacional aprobó el proyecto para construir la Defensa Sur. Meses después, el 11 de marzo de 1998, seis empresas presentaron ofertas en la licitación internacional para ejecutar los trabajos. La construcción se desarrolló entre 1998 y 2005 y fue financiada por la Secretaría de Energía de la Nación, como parte de las compensaciones vinculadas a los daños generados por la represa de Salto Grande. Finalmente, la obra fue inaugurada el 5 de junio de 2006.

¿Y qué se construyó exactamente? No se trata simplemente de un muro que separa a la ciudad del río. La Defensa Sur es un sistema de protección hidráulica que combina terraplenes de suelo compactado, muros de hormigón armado, compuertas móviles y estaciones de bombeo.

Su estructura se extiende aproximadamente 1.600 metros y conecta distintos sectores del sur de Concordia. El objetivo es impedir que las crecidas del río Uruguay y del arroyo ingresen a los barrios protegidos.

Una defensa que también tuvo que reforzarse

Una de las pruebas más importantes llegó durante la inundación de diciembre de 2015 y enero de 2016, cuando el río Uruguay alcanzó los 15,86 metros en Concordia. Después de aquel episodio se detectaron filtraciones en distintos sectores del terraplén y fue necesario realizar trabajos de impermeabilización y refuerzo, completados en 2017. Además, la infraestructura se amplió para incorporar sectores como Pompeya Sur y el barrio 9 de Julio.

Actualmente, el sistema cuenta con ocho bombas, seis compuertas y un reservorio de aproximadamente 18 hectáreas, preparado para recibir el agua proveniente de la cuenca del arroyo Concordia. Las compuertas tienen diferentes cotas de activación, ubicadas alrededor de los 14 y 16 metros, según el sector.

En 2026, ante las proyecciones de nuevas crecientes y la posibilidad de un escenario asociado al fenómeno de El Niño, se realizaron tareas preventivas para comprobar que todos los dispositivos estuvieran en condiciones de funcionar. Entre ellas, se probaron los grupos electrógenos instalados en la estación de bombeo, fundamentales para mantener operativas las bombas si se producen cortes de energía durante tormentas intensas o inundaciones.

Pero la historia de la Defensa Sur también dejó una huella que va más allá de la infraestructura. Según reconstruyó ElEntreRíos, después de aquella inundación algunos vecinos plantaron árboles en los lugares donde habían levantado la barrera de tierra. José Oscar González recordó que varias de esas plantas fueron colocadas por mujeres que estaban embarazadas durante la emergencia y que cada árbol representaba a uno de aquellos chicos que estaban por nacer.

Así, en el mismo lugar donde alguna vez se apilaron bolsas para intentar frenar el avance del río, también quedaron árboles como recuerdo de aquella lucha. La Defensa Sur no nació solamente de un proyecto de ingeniería: fue el resultado de años de insistencia, organización y vecinos que se unieron para proteger sus hogares. Y algunos de esos recuerdos siguen creciendo, literalmente, en las calles de Concordia.

Fuente: Despertar Entrerriano.