NASA revela una nueva imagen de la galaxia Messier 94

Esta colorida espiral tiene dos brazos tenues descubiertos recientemente fuera de su región central que se extienden mucho más allá en el espacio.

M94 es una galaxia espiral ubicada a 16 millones de años luz de distancia en la constelación de Canes Venatici. Fue descubierta en 1781 por Pierre Méchain, un astrónomo francés en cuyo honor se nombró un asteroide en 2002. También catalogada como NGC 4736, la galaxia tiene una magnitud aparente de 9 y puede observarse con un telescopio pequeño. La mejor época del año para observar M94 es durante mayo.

La imagen del Hubble que se muestra arriba, que muestra el núcleo de M94, se compone de observaciones realizadas en longitudes de onda visibles e infrarrojas. Dentro del brillante anillo, se están formando nuevas estrellas a un ritmo acelerado. Esta región, conocida como anillo de formación estelar, probablemente se deba a una onda de presión que se propaga desde el centro galáctico hacia el exterior, comprimiendo el gas y el polvo en las regiones exteriores. Esta compresión provoca que el gas comience a colapsar en nubes más densas. Dentro de estas nubes, la gravedad atrae el gas y el polvo hasta que la temperatura y la presión alcanzan niveles suficientes para el nacimiento de estrellas.

Aunque inicialmente se creía que M94 tenía un diámetro aproximado de 30 000 años luz, recientemente se descubrieron dos débiles brazos espirales (no visibles en esta imagen) fuera de su núcleo que se extienden considerablemente hacia el espacio. Este descubrimiento ha triplicado el diámetro conocido de la galaxia. M94 también destaca por su deficiencia de materia oscura en comparación con otras galaxias. Los astrónomos desconocen la razón de esta carencia, pero, como consecuencia, la galaxia ha sido objeto de numerosos estudios.

Fuente: NASA