Instituto Mater (UCASAL): ¿Te imaginás estudiar a distancia cuando todavía no existían las plataformas virtuales? Ellos lo hacen hace más de 25 años

En esta edición N°138 de Conociendo a distintas empresas de concordia, desde Despertar Entrerriano, visitamos la sede del Instituto Mater UCASAL ubicada en Urquiza 1135, en donde dos referentes repasaron la historia de la universidad en nuestra ciudad. Una propuesta educativa que comenzó a gestarse hace más de 25 años, cuando estudiar una carrera universitaria a distancia todavía era algo poco habitual. Desde las primeras clases con materiales impresos y transmisiones satelitales hasta las actuales plataformas digitales, Alberto Funes Palacios y Marcos Perrault repasaron la evolución de la institución, su crecimiento regional y el vínculo personalizado que mantienen con sus estudiantes.

Para comenzar, ¿quiénes son y qué función cumplen dentro de la institución?

Alberto Funes Palacios: “Soy abogado y soy el responsable de la Universidad Católica de Salta en Concordia. También soy tesorero de la asociación que tiene a cargo la representación de la universidad en Concordia y la región.”

Marcos Perrault: “Soy colaborador de UCASAL en la región y del Instituto MATER desde hace 15 años. Desempeño distintos roles, como coordinador administrativo y asesor comercial, además de acompañar a los alumnos en distintas funciones.”

¿Cómo y cuándo comenzó la historia de UCASAL en Concordia?

Alberto: “Tenemos que remontarnos a los años 1998 y 1999. En esa época yo trabajaba en Tribunales de Concordia como secretario de un juzgado y había un grupo de gendarmes que venían a consultarme por distintos temas jurídicos. Descubrimos que varios de ellos estaban estudiando abogacía y, como siempre tuve mucho interés por la educación y la enseñanza, junto con otros docentes de Concordia comenzamos a formar un equipo para ayudarlos. A partir de ahí se creó un centro de estudiantes que después fue creciendo. Se consiguió alquilar una casa para instalarlo y, con el tiempo, ese centro pasó a depender de la universidad. Posteriormente, la universidad se desprendió de esa estructura mediante la creación de una asociación que se hizo cargo de su representación. Así nació lo que hoy conocemos como Instituto MATER.”

¿Y de dónde surge el nombre MATER?

Alberto: “MATER nace a partir del convenio con una universidad católica y hace referencia a la madre, a la Virgen María. Por eso se eligió ese nombre.”

¿Qué ofrece actualmente la institución?

Marcos: “Me gusta pensar que más que carreras somos una universidad, pero más que carreras ofrecemos oportunidades. La educación digital hace posible que alguien que vive en una ciudad pequeña o alejada de los grandes centros educativos pueda acceder a una carrera universitaria de calidad. También permite estudiar a personas que trabajan, tienen familia o no disponen del tiempo necesario para trasladarse.”

Agregó: “Hoy ofrecemos más de 35 carreras de grado y pregrado, algunas de entre dos y cinco años de duración. Tenemos carreras tradicionales como Abogacía, Contador Público y Administración de Empresas, pero también otras vinculadas con las necesidades actuales, como Ciencias de Datos, Seguridad Informática, Gestión Eficiente de la Energía y Operaciones Mineras Industriales. Además, UCASAL cuenta con una amplia oferta de posgrados 100% online. En un mundo tan competitivo, comenzar una carrera universitaria es solamente el primer paso: hoy .”

¿Cómo fue evolucionando la propuesta educativa durante estos años?

Alberto: “Pasamos por toda la historia de la evolución tecnológica. Primero teníamos lo que llamábamos el sistema de paquete, donde a cada estudiante le llegaban los libros y materiales. Después pasamos a tener una pantalla satelital enorme arriba del local, donde recibíamos las clases. Y hoy recibimos las clases directamente en el celular. Para nosotros fue muy relevante la pandemia porque durante muchos años tuvimos que explicar que estudiar a distancia no era una estafa, sino algo posible y real, que permitía obtener un título con una muy buena capacitación.”

Marcos: “La abogacía sigue siendo nuestro caballito de batalla. A nivel nacional, junto con Medicina y Psicología, continúa siendo una de las carreras más elegidas. Pero el mundo también va por otro lado y por eso la universidad hizo una apuesta muy importante por carreras relacionadas con la tecnología y con las nuevas necesidades laborales.

¿Los estudiantes suelen volver a elegirlos para continuar su formación?

Marcos: “Sí, gracias a Dios. Tenemos alumnos que terminaron una carrera y después hicieron su posgrado. También hay personas que dejaron, probaron suerte en otras instituciones y después volvieron. Incluso tenemos graduados nuestros que posteriormente desarrollaron propuestas de educación online en otras universidades.” “Creo que la fidelización tiene que ver primero con brindar un buen servicio, pero también con la confianza y la personalización. Para nosotros es importante entender que un alumno no es un número, sino una persona. Detrás de cada estudiante hay una historia.”

¿Qué significa personalmente formar parte de este proyecto?

Marcos: “Más allá de ser mi lugar de trabajo desde hace muchos años, creo que es el sentimiento de generar una transformación desde un lugar muy humilde, desde el lugar de uno. Para mí no hay momento más lindo en mi trabajo que un acto de colación. Si bien uno aportó quizás el 0,1% de ese logro, que es personal de cada graduado, siente que su trabajo está hecho.”

Alberto: “Para mí fue construir otra historia. Fui funcionario, fui abogado y trabajé en el ámbito judicial hasta terminar mi carrera en la Vocalía de Cámara Penal. Paralelamente fui construyendo esta historia y terminé dedicando mi vida a la educación no presencial. Esto significa mucho más que un trabajo. Una asociación implica acuerdos, dificultades, hacerles frente a esas dificultades y, fundamentalmente, encontrarse con el otro para poder seguir creciendo.”

Te invitamos a ver la entrevista completa y los mejores momentos en los reels de nuestras redes sociales. Encontranos como @DespertarEntrerriano.