Científicos de Estados Unidos proponen destruir al asteroide 2024 YR4 con una bomba nuclear
Más allá de los dilemas éticos, políticos y legales de enviar armas de este tipo al espacio, esta es una opción extrema para un objeto que todavía no está confirmado que impacte en la Tierra.
Parece una locura o el argumento de una película de ciencia ficción, sin embargo, es una posibilidad real que ya se baraja: aniquilar al asteroide 2024 YR4 con una bomba nuclear.
En lugar de perforar el asteroide para insertar el dispositivo -como en la película de ciencia ficción Armageddon (1998)-, la explosión ocurriría cerca del asteroide.
El año pasado, investigadores estadounidenses probaron esta teoría con un asteroide simulado del tamaño de una canica en el laboratorio. Descubrieron que los rayos X de la explosión nuclear vaporizarían su superficie, empujándolos en la dirección opuesta.
Más allá de los dilemas éticos, políticos y legales de enviar armas nucleares al espacio, esta es una opción extrema pensada para asteroides de kilómetros de ancho, como el que extinguió a los dinosaurios.
Además, una explosión nuclear podría de nuevo fragmentar el asteroide en pedazos impredecibles que seguirían siendo un peligro para la Tierra.
Las estrategias para desviar al asteroide 2024 YR4
Este martes, la NASA aumentó las probabilidades de que esta roca espacial, descubierta en diciembre, impacte la Tierra el 22 de diciembre de 2032 al 3,1%, la mayor probabilidad de impacto de un objeto tan grande en la historia de la predicción moderna.
Hace años que las agencias espaciales trabajan sobre la posibilidad de que un asteroide pueda impactar en la Tierra, como 2024 YR4, que podría destruir una ciudad por completa.
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Hasta ahora, solo una estrategia de defensa planetaria fue probada en un asteroide real. En 2022, la Prueba de Redirección de un Asteroide Doble (DART) de la NASA impactó deliberadamente una sonda contra el asteroide Dimorphos, de 160 metros de ancho, y logró alterar su órbita alrededor del asteroide Didymos, de casi 800 metros de diámetro.
Una ventaja de repetir este plan es que se podrían lanzar múltiples sondas de impacto contra el asteroide 2024 YR4 y observar cómo cada una cambia su trayectoria, explicó Bruce Betts, científico jefe de la organización sin ánimo de lucro Planetary Society.
Otros planes que se tienen en cuenta
Otra idea es el “tractor gravitacional”, que consiste en enviar una nave de gran masa cerca del asteroide y, sin tocarlo, usar su atracción gravitatoria para alejarlo de la Tierra.
También, está la opción de colocar una nave cerca del asteroide con propulsores que emitan un flujo constante de iones para empujarlo fuera de su curso.
Los científicos además, estudian un sistema que consiste en rociar pintura blanca en un lado del asteroide para aumentar su reflectividad y así cambiar su trayectoria lentamente impulsada por el viento solar.
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Aunque los expertos y las agencias espaciales harán sus recomendaciones, la decisión final sobre cómo abordar la amenaza recaerá en los líderes mundiales. Si todo falla, se conocería con precisión la zona de impacto del asteroide. Esto significa que la última línea de defensa sería preparada para el impacto, lo que podría incluir evacuaciones si la zona estuviera poblada.
De todas maneras, todavía faltan siete años y medio para que el asteroide llegue a la zona de órbita de la Tierra. Esto significa mucho tiempo para prepararse. Y además hay que tener en cuenta que sigue habiendo un 97% de probabilidades de que el asteroide no impacte en nuestro planeta.
